что означают [] слева от присваивания?

[rumpleteazer]

Т.о. распаковывается контейнер, возвращаемый методом, стоящим справа от оператора присваивания. Первые n элементов контейнера присваиваются n переменным указанным в скобках, т.е. истинная длина возвращаемого контейнера может быть больше чем количество переменных. В руководстве разработчика можно найти информацию по этому поводу.
Работа с контейнерами в таком контексте очень похожа на работу со списками в Prolog'e, хотя гораздо примитивнее.